ネズミ？
ナキウサギは、どうみてもネズミかハムターだよと言われます。
たしかに、体も小さいし、耳も短くて丸いし・・ウサギという名前はついているけれど、ほんとうはネズミかしら・・？
でもネズミとは違います。ナキウサギはウサギです。
ナキウサギの耳がほかのユキウサギのように長くないのは、狭い穴での中のくらしで長い耳はじゃまなので、短く進化したのでしょう。
それに、ナキウサギは、 “鳴くウサギ” 。ネズミとは比較にならないほど、大きな鋭い声で鳴きます。
さらに大きく違うのは、ネズミやリスは手（前足）で食べ物をつかんで食べますが、ナキウサギは手でものをつかむことができません。
ナキウサギが植物を食べるときは、手でおさえて食べたり、口を近づけて噛み切って食べています。
手（前足）でものをつかむかどうかは、ネズミやリス、モモンガなどのネズミ目（げっ歯目）とウサギ目との大きな違いなのです。

見えない歯がウサギの証拠
ナキウサギがウサギであるという証拠があります。
それは、上あごの前歯（門歯）の裏がわにあるpeg teeth（くさび状門歯）とよばれる2本の細い歯です。
このpeg teethは、歯としては何の役にも立っていないそうですが、ナキウサギがウサギである何よりの証拠なのです。^※1

エゾナキウサギは俊足
ナキウサギのウサギらしさは、何といってもそのいっぷう変わった走り方にあります。
両前足を縦に前後について着地したあと、その足の前に後ろ足を着地させます。
ナキウサギもウサギと同じ走り方をします。^※1
岩から岩へ移動するときや、草や葉を口にくわえて走るとき、エゾナキウサギはとても俊足。さすがウサギです。

＊写真集「エゾナキウサギ」2017 80ページ、81ページより

写真：大滝登、市川利美、市川利美、市川利美

ナキウサギの仲間（ナキウサギ科）がウサギの仲間（ウサギ科）から分かれたのは、およそ5000万年前と推定されています。^{※2 ※3}
ウサギの仲間は繁殖力や適応力が強いので、現在、世界中に分布を広げています。
これに対してナキウサギの仲間は多くが絶滅し（25の化石属）、現存するのはナキウサギ属だけです。
北米にいる2種以外は、アジアに分布しています。2 エゾナキウサギが属するオコトナ属の化石は日本からまだ見つかっていません。 しかし絶滅した属の化石が岐阜県から見つかっています。 2008年、ナキウサギの化石が岐阜県瑞浪市で発見されました。 6 今からおよそ1750 万年前（新生代第三紀中新世前期）の地層です。 見つかった化石は今のナキウサギ属の祖先ではなく、すでに絶滅したアロプトックス属の化石でした。 アロプトックス属の化石は中国やトルコでも見つかっているので、この化石の発見は、日本が大陸と陸続きで あったころの生物相を知るうえで意義のある発見だと言われています。 見つかった化石種の体長は30～35cmくらいと推定され、現在のナキウサギ属より大きく、現在のナキウサギと ウサギの両方の特徴を持っていたと考えられています。^※4

＊写真集「エゾナキウサギ」2017 81ページより

昔から北海道に？
エゾナキウサギは、昔から北海道にいたわけではありません。
先祖は、氷河期に海を越えてユーラシア大陸から渡ってきたキタナキウサギ。
エゾナキウサギはキタナキウサギの１亜種なのです。
現在、キタナキウサギは、ウラル、シベリア、モンゴル、中国東北部、朝鮮半島北部、カムチャツカ半島、サハリンに広く分布しています。^※6　※12

海をわたってきたの？
大陸から北海道へは、2つの海峡をわたらなければなりません。
大陸とサハリンのあいだの間宮海峡と、サハリンと北海道のあいだの宗谷海峡です。
氷河期には、地上に降った雪の多くが陸上で凍ってしまい、海に流れ出る水の量が減少しました。
このため、海水面が低くなっていたのです。もっとも低いときには今よりも100メートル以上低かったと言われています。^※7
大陸と北海道のあいだの2つの海峡は、いちばん深いところでも50 ｍくらいしかなかったので、海水面が下 がった氷河期には陸地となっていました。 ナキウサギのような小さな動物もこの「陸橋」をとおって移動できたのです。 ナキウサギが陸橋をわたって北海道にきたのは、およそ７万年前に始まって１万年前に終了した最終氷期（ヴ ュルム氷期）のあいだのことと推定されています。^※7　※11

氷河期の生き残り
今から１万年前に氷期が終わると、氷河がいっせいに溶けて海水面が上昇しました。
陸橋が海に沈んで、北海道はふたたび島になったのです。
エゾナキウサギは大陸にもどることができません。
そのまま北海道の山岳部のごく限られた岩場に生き残ったので、 「氷河期の生き残り」とよばれています。

＊写真集「エゾナキウサギ」2017 82ページより

エゾナキウサギの生息地は、大雪山系、日高山脈を中心に、北見山地や夕張山地など、北海道の中央部の山岳地域に限られています。^※8
知床の山々や道南には、岩場があってもエゾナキウサギの生息は確認されていません。^※9
分布の北限は渚滑^{（しょこつ）}岳の少し北にあり、南限はオキシマップ山南麓です。
生息の東限は置戸^{（おけと）}町勝山付近にあり、西限は夕張岳です。^※9

高山の動物？
エゾナキウサギは、大雪山系白雲岳頂上の2230mなど、1500m以上の高山帯に多く生息しています。
このため、よく高山の動物と言われています。
しかし、様似町幌満では、標高50mの低地にも生息しています。^※10
また、えりも町では標高200～300ｍに、新得町や置戸町では標高400～500ｍにも生息が確認されています。
標高が低い地域の岩場の多くは森林の中にあり、調査が十分されているとは言えません。^※8
それらの多くは、地下に氷（永久凍土や季節的凍土）があったり、岩穴から冷風が噴き出す風穴ふうけつのしくみがあって、夏でも冷涼な環境が保たれています。
このような環境が、寒冷な気候に適応し高い温度に弱いエゾナキウサギの生存を支えていると考えられます。

＊写真集「エゾナキウサギ」2017 82ページより

写真：榛田敦行

エゾナキウサギのすみかは、哺乳類としてはとても特殊なすみかといえるでしょう。
「ガレ場」とよばれる岩がごろごろと積み重なったところです（岩塊堆積地）。
その上に森林ができたところもあります。
寒冷な気候に適応してきたためか、生理的に高温に弱いナキウサギにとって、外気より涼しい岩穴がある岩塊堆積地は、生存には不可欠です。
岩穴の奥は深い迷路のようになっているので、キツネ、エゾクロテン、エゾオコジョや猛禽類などの天敵を避けることができます。
エゾオコジョはスリムな体で岩穴に入りこむことができますが、ナキウサギを見失うことも多いようです。
ナキウサギは岩のすきまの奥で出産、子育てをし、冬越しのための食料をたくわえます。

写真：立石勝朗、菊入茂樹、市川利美

なわばりはペア？単独？
エゾナキウサギは定住性で、 「ペアなわばり」をもつと言われています。
これに対して、エゾナキウサギと同じ岩ずまいで生態がよく似ているアメリカナキウサギは、オスとメスが別々の単独なわばりです。
しかし、エゾナキウサギを観察していても必ず単独で行動しています。
ペアと思われる2匹が近くにいることもほとんどありません。
それにもかかわらずペアなわばりとされるのは、なぜでしょうか。
研究者によると、エゾナキウサギは、「オス１頭とメス１頭が、一つのなわばりを一年中維持」しています。
オスとメスがそれぞれ単独行動をとっているとしても、それは一つのなわばりの中であるから、ペアなわばりだということのようです。
そしてこのような「ペアなわばりをもつエゾナキウサギは、共同の貯蔵所に食物を運び、冬の間にペアで消費していく」と言われています。^※1　※18
ただし、私たちのこれまでの観察では、オスとメスが共同の貯蔵所に食物を運ぶ行動は観察されていません。
今後、より緻密な調査が求められます。

なわばり防衛
なわばり（テリトリー）とは、動物がほかの動物の侵入に対して防衛する空間です。
エゾナキウサギはなわばりに侵入する同性のナキウサギに対して排他的です。
ナキウサギが両あごの下から臭いを出してこれを岩にこすりつける、ほおこすりがよく見られます。
エゾナキウサギのこのほおこすりやオスの連続声は、なわばり防衛の行動なのです。^※20

なわばりの広さ
過去の調査から、つがいでのなわばりの直径は40～70m で、１つがいあたりのなわばりは、 2,600～3,200㎡と言われています。^※19
なわばりの広さは、岩場に接する食物となる植物の豊富さによっても違ってきます。 植物が豊富な岩場はそうでない場合よりも小さななわばりだと指摘されています。^※21

行動圏の広さ
ナキウサギはなわばりの範囲をこえて活動します。これを行動圏（ホームレンジ）といいます。
電波発信機をつけた調査では、行動圏の最大長と面積は、ある個体で191mと11,372㎡、別の個体では155mと11,530㎡という結果が出ています。
1頭の行動圏は、岩の積み重なりの上に成立した森林部がかなりの面積割合を占めていました。^※19
なわばりや行動圏の調査では、イヤタグ、発信機などによる個体識別が必要になります。 （ナキウサギに与えるストレスが心配になりますが。）
いずれにしてもなわばりや行動圏の広さは環境により異なるので、一律に断定することはできません。
様々な環境での調査が必要です。

珍しいエゾナキウサギのツーショット

＊写真集「エゾナキウサギ」2017 86ページより

写真：大滝登、菊入茂樹、藤嶋康夫

大雪山国立公園の南端にある然別湖周辺は、標高がわずか800ｍしかないにも関わらず、高山植物やナキウサギなどが生息しています。
夏に強い冷風が噴き出す風穴があるからです。
風穴から出る冷風はどのくらい冷たいのでしょうか？
5月27日に然別湖の周辺のナキウサギ生息地で計ったときは、外気温は16.3℃ありましたが、穴の入り口の温度は0.6℃でした。
大雪山国立公園内のタウシュベツというエリアでは、6月6日、外気温は18.8℃であるにもかかわらず、穴の入り口は0.1℃でした。
初夏なのに、まるで「冷凍庫」です。

風穴の仕組みについては、 「日本の風穴」（2015 古今書院 清水長正・澤田結基 編）に詳しく書かれています。「とかち鹿追ジオパーク」のWEBサイトでもわかりやすく説明されています。

地すべり地形によってできた風穴、 「崖錐型風穴」について考えてみましょう。
冬、岩場では暖かい空気が上に抜ける「温風穴」という現象が生じます。
温風が上に抜けるとき、斜面の下の岩のすきまから、冷たい外気が穴の中に吸い込まれます。
その冷気は岩を冷却し、風穴内が冷却されます。
そして、5月頃、外気が暖かくなると、冷風穴から冷たく重い風が吹き出します。

風穴が強い岩場は＜なわばり＞の適地と言えます。
他方、繁殖期や貯食活動をする秋には＜行動圏＞は広がります。また、子どもが生まれた岩場を離れて分散するときには、点在する岩場を＜移動＞していきます。
＜行動圏＞や＜移動ルート＞の岩場には必ずしも風穴とは言えないところも多くありますが、ナキウサギの生存にとっては大切な岩場です。

写真：市川利美、市川利美

どんな声？
ナキウサギの一番の特徴は、高くてよくとおる声で鳴くことです。
小鳥のようなピィッという声。キチッという金属的な声にも聞こえます。
山や谷によく響きわたる声です。

オスとメスで違う鳴き方
エゾナキウサギのオスは、特に春から夏の繁殖期、ピィッ、ピィッ、ピィッ・・と、オス特有の連続鳴きをします。
メスは、季節に関係なく常に、ピィーという単音鳴きです。
オスかメスかは、外見からはわかりにくいのですが、春～夏は鳴き方から区別できるのです

鳴き声の季節変化
ナキウサギふぁんくらぶは1996年、鳴き声調査を実施しました。^※11
オスの連続声の１回の鳴き声に含まれるピィッ、ピィッという音数は、2音から16音でした。 下のグラフは、調査日ごとの単音声と連続声の回数を月ごとに示したものです。 4月と5月は単音声、つまりメスの声はまったくなく、すべてオスの連続声でした。
夏から秋になるにつれ、オスの連続声が少なくなって、単音声が増えました。
9～11月は、95％が単音声でした。
秋の単音声にはオスとメスの鳴き声があるので、オス・メスの区別はむずかしくなります。

どんなときに鳴くの？
エゾナキウサギは鳴き声を使って仲間同士のコミュニケーションをしています。
まず、鳴き交わしです。
これは、メスが一回鳴いたあと、つづいてオスが連続声で鳴くような場合。
エゾナキウサギのオスとメスは離れてくらしていて、岩や植物のかげでお互いの姿が見えません。
鳴き声でお互いの存在を確認しあっているようにみえます。
ペアー以外の鳴きかわしもあります。
繁殖期のオス特有の鳴き声は、自分の存在と、自分がオスであることを宣言しています。
これはなわばりの維持やペアの形成に機能すると考えられています。^※1
また、鳴き声には、越冬のために集めた食料を防衛する機能もあります。^※1
また、穴へ逃げ込むときにピュルルルルと鳴くことがあります。 トリル（震え声）と言います。^※12

敵がきたら鳴く？
たとえば、プレーリードッグは、異常に気づいたリーダーが鳴きたてると、近くの仲間は一斉に穴にとびこみます（警戒鳴き） 。
しかし、敵がいるときに大きな声で鳴くことは、自分の存在を敵に知らせることになり、鳴いた本人にとっては危険な行為です。※13
ナキウサギの場合、岩場にキツネやクロテンがあらわれても、鳴き声は出さないでじっとしていました。
そして、ある程度の距離になると、すっと岩穴に入りました。
ただし、ワシ・タカ類やクマゲラが上空を飛んでいるときには鳴くことがあります。
また、あるとき、エゾナキウサギがふだんとは違っていっせいに鳴いたことがあります。
鳴き声は谷から谷へ続きました。
それは、ナキウサギがエゾオコジョに捕食されたときでした。
鳴き声の機能にはまだまだ解明されてはいないことが多いのです。

＊写真集「エゾナキウサギ」2017 83ページより

写真：鳥羽幸人

エゾナキウサギは、草食です。
岩場のまわりに生えている草や葉、茎や小枝や新芽、花や実（主に液果）、シダやキノコ、地衣類（イワタケ）を食べます。
落ち葉や落ちてきた花びらも食べます。
すんでいる場所に生えている植物に応じて、食べる植物もさまざまです。
貯食した草葉の中にササの葉がおかれていることもありますが、食べているところは確認されていません。

写真：松田哲典、菊入茂樹、松田哲典

干し草で冬ごし
冬眠しないエゾナキウサギは、秋にためた植物を食べて冬をこします。
岩のすきまを移動しながら、なわばり内に数か所ある貯蔵庫をまわります。
時として雪の下にトンネルを掘って、針葉樹を食べることもあります。
貯食は7月頃から始まりますが、ピークは9月～10月初め。
ウサギの仲間で貯食するのはナキウサギだけです。

ドライフード
エゾナキウサギの植物貯蔵庫は、雨があたらない岩の下です。
多くの場合、風通しがよく、冷温環境が保たれているので、植物は緑色を保ったまま乾燥します。
ビタミンなど、栄養価の高い干し野菜というわけです。^※14
貯食物が春まで保存されるかどうかは、ナキウサギの冬の生きのこりや早春の出産に大きく影響します。

採食と貯食の研究
ナキウサギの採食（毎日の食事）と貯食（冬の食料保存）の違いに関するアメリカのスミス教授の研究結果を紹介します。^※15
以下はアメリカナキウサギに関する研究ですが、エゾナキウサギの観察結果にも当てはまることが多くあります。
ナキウサギの採食活動は、岩場近くが最も多く、岩場から離れるほど減少します。
岩場から離れ採食が減るにつれ、植物の豊富さと多様性が増加します。
ナキウサギの採食活動と貯食活動には、費用＆便益にもとづく違いがみられます。 ナキウサギにとって「便益」とは、採食活動により日々の活動エネルギーを得ることであり、また、貯食活動は冬の生きのこりに必要です。
採食も貯食もナキウサギの出産、子育てを支えます。
他方、ナキウサギにとっての「費用」（＝損失）とは、もっぱら捕食される危険性を意味します。
岩場から遠く離れるほど捕食の危険が高まります。
ナキウサギは貯食活動のときには、多少危険でも岩場から離れて植物を刈りにいきます。
スミス教授の調査によると、採食のときの岩場からの移動距離は平均2.19ｍ、貯食のときの距離は平均7.49ｍでした。
最長距離は、採食のときが10m、貯食のときは30mでした。
採食する植物は丈が低いグラス（葉の細い草本）が多いのですが、貯食するときは葉の広い草本が多くありました。そして、貯食のときには花がついている植物が多く、また植物を根元から刈りとってまるごと運ぶことがとても多くありました。^※15

＊写真集「エゾナキウサギ」2017 84ページより

写真：須摩淳一、立石ひとみ、菊入茂樹

コロコロウンチ－硬糞

エゾナキウサギのウンチには、かたいウンチ（硬糞）と、やわらかいウンチ（軟便）の2種類あります。
硬糞は、直径3～4ｍｍの小さくて丸い、黒こしょうの粒のような糞です。
排出直後は黒っぽいのですが、乾くと黄土色になります。
岩の上の硬糞は、数粒のこともあれば、新旧の糞が数百粒積まれていることもあります。

ナキウサギのトイレ
エゾナキウサギは一度にたくさん丸いウンチを出します。
なわばりの中にはナキウサギのトイレが数か所あります。
トイレは、ふつうは穴の入り口にある平らな岩の上です。危険を感じると、さっと岩穴にとびこむことができます。

軟便を食べる
もう一つの糞、軟便は、柔らかくて細長いウンチです。
排出時は緑色で柔らかいのですが、乾くと黒っぽく、硬くなります。
ウサギもナキウサギも、自分が出したウンチ、軟便を食べます。

軟便は高タンパク食品
ナキウサギは新鮮な草を食べることができるのに、どうしてわざわざ自分のウンチを食べるのでしょうか。
エゾナキウサギが食べた植物は、胃から小腸、盲腸へ送られます。
植物は消化がむずかしいので、盲腸の中のバクテリア（細菌）発酵を利用してセルロースを分解し吸収しやすい形にします。
軟便に栄養があるのは、軟便に大量に含まれる細菌がタンパク質とビタミンに富んでいるからと説明されています。^※1
盲腸内のバクテリア発酵によってタンパク質やビタミンB 群（特にB12）、ビタミンKが生成されるという説明もあります。^※16
ウサギ類が軟便を食べないと栄養不良になるのはこのためです。14 これに対して硬糞は、腸の中で仕分けされた発酵効率の悪い粗い粒のかたまりです。 最近の研究で、ノウサギなどは硬糞も食べることがわかってきました。^※17
エゾナキウサギについても硬糞を食べた目撃例が一例だけあります。

軟便の食べ方
エゾナキウサギは軟便を肛門から直接口にすることもあれば（下の写真・左）、排出した軟便を岩に放置し、乾いてから食べることもあります（写真・中）。
乾いた軟便は、まるでカリントウのようです。　　
秋に貯食した植物の山のところどこに軟便が貯められていることがあります。
軟便も冬の栄養食となっているのです。
また、軟便だけが、岩陰に大量に置かれていることもあります（写真・右）。

＊写真集「エゾナキウサギ」2017 85ページより

写真：菊入茂樹、菊入茂樹、菊入恵子、藤嶋康夫、市川利美

ナキウサギの繁殖
エゾナキウサギの繁殖期は、岩場にまだ雪が残っている早春です。
１回目の交尾、妊娠は4月終わりから5月ころだと考えられます。
ナキウサギの妊娠期間は、キタナキウサギは28日間、アメリカナキウサギは30日間です。^{※12　※21}　
出産は年に2回あることもあります。
アメリカナキウサギの研究では、ナキウサギは毎年2回子どもを妊娠します。
しかし、ほとんどのメスは（25匹中24匹）、どちらか1回しか子どもを無事育てあげることができません。
一般的に１回目の子どもをぶじ育てたメスは、2回目に妊娠した子どもを育てることができません。
1回目の子どもを失ったメスは2回目に成功することがしばしばありました。
例えば、１回目の出産のとき、厳しい気候が原因で母親の体調が悪く、子どもの胎仔吸収（子宮内で胎子が死亡し、母体内に吸収される）があったり、子どもが捕食されたりしたときです。
2回目の出産は1回目の子供を失ったときのための安全弁とも言えます。
ただ、子育て中に子どもをまるごと遺棄することもあり、2回目の子どもが育つ率は10％にすぎません。^{※2　※21　※22}
子どもは生まれた年の翌年から繁殖に参加します。^※1

エゾナキウサギの交尾の観察記録（一部）…松田哲典

生まれる子どもの数
ウサギは多産のイメージですが、岩場ずまいのナキウサギの繁殖力は高くはありません。
エゾナキウサギの場合、一度に生まれる子どもの数は、3匹がもっとも多く7例，2匹は4例，4匹が3例，5匹が2例，1匹が1例と言われています。^※19

子育ては謎
エゾナキウサギは、岩のすきまの奥で子どもを産んで育てます。
エゾナキウサギの地下の子育てのようすはこれまでだれも観察したことがありません。
おそらく、枯草や乾燥したコケ、シダ、木の葉などを使った巣で子どもを育てるのでしょう。

子どもの成長
かなり古い論文ですが、捕獲したエゾナキウサギに関する調査結果によると、出産直後の子どもは体重9.6ｇ、体長60㎜。
生まれたばかりのときは閉眼で、体毛は薄く、母乳で育つ。
8日目の子どもはヨチヨチ歩きをして、チィーチィーとよく鳴くとあります。^※14

ナキウサギの子どもが地上に出てくるのは、私たちの観察から6月の初めから8月と考えられます。
7月の後半から8月に地上に出てくる子どもは2回目の出産による子どもだと考えられます。
子どもは8月の終わりまでに母親のなわばりを出て自分のなわばりを確立します。^※1　
そして、秋には冬の食料を集める貯食活動に参加するので、遅く生まれた子どもは生きのびるのがむずかしいのです。

＊写真集「エゾナキウサギ」2017 8７ページより

子どもの分散
どんな野生動物でも子わかれはあります。
でも、エゾナキウサギの場合は、子どもの授乳期も、離乳して地上に出てくるようになった後も、母親と子どもの接触は多くはありません。
ですから、エゾナキウサギの場合は子わかれというよりも、成長した子どもが自分が生まれた岩場を離れる「分散」がより重要です。
エゾナキウサギの分散についてはほとんど研究されていません。
そこで、アメリカナキウサギに関するスミス教授の研究をご紹介します。

分散するオスとメス
スミス教授によると、アメリカナキウサギの子どもは、オスもメスも分散します。
但し、オスは自分が生まれたなわばり近くに残ろうとします。オスよりもメスの分散が多く見られます。^※21

アメリカナキウサギは同性に対しては排他的だと言われています。
このため子どものメスは母親のなわばりから出ていき、オスは母親のなわばり近くに残ることができるのではないかと思われます。

スミス教授の調査によると、子どものメスは、メスが死んで空き家になっているなわばりに入ります。
オスが死んだなわばりには、春にペアとなることができなかった単独のオスか、その年に生まれた子どものオスが入ります。^※21

分散は危険な旅
分散はナキウサギの子どもの意思で決まるものではありません。
もし、ナキウサギの子どもが生まれた岩場の個体群の生息密度が低ければ、その子どもは自生地で生き残ることができます。
もし、生息密度が高く、あるいは飽和状態のときには、子どもは分散しなければならないでしょう。^※23
ナキウサギの子どもは、どこに空き家があるか、あらかじめ手がかりはもっていないと思われます。 子どもは、まだ暑さが残る夏の終わりに、夏の暑さや捕食者から逃れる岩穴がないところを旅しなければなりません。^※23
ナキウサギの子どもにとって、分散距離が長いほど捕食の危険が大きくなります。
特に低標高地では、300メートルを超える距離は分散する子どもにとって困難な障害となると言われています。^※23

ナキウサギの生存率
子どもの分散を考えるには、おとなのナキウサギの生存率を考える必要があります。
子どもが分散して新しいなわばりに定着するには、空き家がなければならないからです。
シエラネバダ山脈における調査では、アメリカナキウサギの個体群の中で、一歳未満の子どもが48％、一歳以上のおとなのナキウサギの割合は52％しかありませんでした。
そして、おとなのナキウサギの年間死亡率は、非常に高く、45％でした。^*21　
この数字からすると、子どもが同じ岩場の中に空き家を探すことはそうむずかしいことではなさそうです。
子どもの分散のテーマから少し離れますが、アメリカナキウサギの寿命は最高で7年と言われています。
しかし、おとなの年間死亡率が45％であることを考えると、2年以上生きるナキウサギは少なく、ナキウサギの生存がいかに厳しいかがよくわかります。
日本ではエゾナキウサギについて、このような個体群変動の調査はされていません。
ナキウサギの保全のためにとても重要で必要な調査だと思います。

＊写真集「エゾナキウサギ」2017　88ページより

高温に弱い動物
エゾナキウサギは、「高山の冷涼な気候と岩塊帯と強く結びついた動物である」と言われています。^※25
エゾナキウサギが高温に弱いことはよく知られています。
気温がおよそ20℃以上になると地上活動が抑制され始めると言われ、また、岩場の穴の温度は、5.5～18.5℃で、その大半は12.0℃～14.0℃に保たれ、非常に低温を好むことがうかがわれるなどの調査結果もあります。^{※19　※14}
アメリカナキにおける研究になりますが、アメリカナキウサギの体温は平均で40.4℃と非常に高い上に、断熱性に富んだ熱い体毛におおわれています。
ナキウサギは夏の暑さからどのように体を守っているのでしょうか？
研究者の実験によると、ケージの中に入れられて直射日光にさらされたアメリカナキウサギは、低地では2個体とも6時間後の12：30に死亡しました。
しかも死亡時の気温は、25.5℃と29.4℃と、さほど高い気温ではありませんでした。
この実験からわかったことは、ナキウサギは高温や厳しい日射を避けるための行動を奪われたときには、（発汗作用など）体の生理作用によって体温を下げることができないということです。
2匹のナキウサギは、驚くほど低い気温であるのにオーバーヒートし、短時間で死亡したのです。^※24

行動で暑さから逃れる
エゾナキウサギも同様に生理的に体温を調節できないとすれば、岩穴に退避して夏の高温や強い日射から逃れるほかありません。
標高が500～600ｍと低い置戸地方では、夏、朝と夕方にエゾナキウサギの地上活動のピークがあります。
これは気温が高い日中は、涼しい岩の下ですごし、気温が低い朝夕に地上活動をする「朝夕型」の活動パターンなのです。^※19
この朝夕方はエゾナキウサギの行動による体温調節といえます。
ただし、標高が800ｍ前後の然別地方や高山帯では、昼間の気温が比較的低いので、昼間にもかなりの活動が見られます。

深山のきれいな空気にすむ
エゾナキウサギは、高山の冷涼な気候に適応していることから、低地にはなかなか順応しないと言われています。
研究機関などによるエゾナキウサギの長期飼育や繁殖の試みはこれまで不成功に終わっています。^※1
また、南極のペンギンを飼育すると、肺にアスペルギルスというカビが繁殖してそれが死亡原因になりますが、エゾナキウサギも飼育下では同様のカビに肺が侵されます。^※1　※14
ナキウサギの生息地が人間活動の比較的及ばない高山や山の奥地であることから、他の動物に比べて病気に侵されやすく、免疫性も弱いことが原因だと考えられています。
また、冷涼な気候とは直接の関係はありませんが、人里離れた奥地で生息するエゾナキウサギは、ストレスに非常に弱いことでも知られています。
特に出産時は、とても敏感で、ちょっとした刺激によって流産したり、胎仔吸収を行うといわれています。^※14

＊写真集「エゾナキウサギ」2017　89ページより

写真：藤嶋康夫

＊写真集「エゾナキウサギ」2017　91ページより